文／陈根
衰老是人类无法回避的永恒话题。人类的衰老是一个复杂的生理过程，是因时间推移和与环境的作用而引起的分子、细胞和机体结构与功能的随机改变。衰老以进行性的生理功能和组织内环境稳定能力下降为特征，会导致退化性疾病和死亡的发生率增加。
其中，肌肉的萎缩是衰老的一大表征。普通人到50岁以后，肌肉量平均每十年减少15％～30％，力量随之急剧减弱，因此老年人容易跌倒，自主活动能力也越来越受限。
自古以来，人们就在试图改变衰老的过程。近日，《科学》在线发表的一项研究，就提供了让肌肉保持年轻力壮的一种存在可能。
斯坦福大学医学院的科学家们发现，在小鼠老化过程中，有一种蛋白质是肌肉功能的主要调节者，这种蛋白质即一种名为前列腺素E2（PGE2）的分子。此前研究发现，PGE2可以激活肌肉干细胞，使其迅速活跃起来，修复受损的肌纤维。
而在衰老过程中，骨骼肌也会发生结构和功能的改变，包括肌纤维萎缩，为细胞提供能量的线粒体数量减少、功能出现障碍等。基于此，研究人员认为，PGE2相关的生物过程在正常老化过程中或许也有重要作用。
进一步研究证实了这一猜想：人为阻断这种蛋白质的活性后，年老小鼠的肌肉力量和耐力获得了显著改善。经过一个月的治疗，年老小鼠的肌肉力量增强了15％～20％，这也被研究人员认为是相当了不起的提升。
当然，就目前来说，我们都会衰老，都会死亡，但人们正在进行一场更广泛的抗衰老运动，声势与日俱增。可以确定的是，在科技与现代医学的深入下，衰老将有更多可解的路径。
