每逢换季，都是感冒和流感高发之时。由于感冒和流感的初发状况相似，加上社会医学科普教育做得并不算充分，大部分人对于流感与感冒没有一个清晰、科学的认知，以至于常常混淆流感和感冒。但其实，感冒和流感是完全不同的两件事。
普通感冒最常见的元凶叫鼻病毒，是一种球形结构的病毒。人们平时感冒，流鼻涕就是因为鼻病毒通过空气侵染到了人们的鼻黏膜，发生了炎症反应，导致人们出现感冒症状。鼻病毒传染方式有两种：一是通过飞沫和气溶胶传播；另一种是通过被污染的表面传染，包括直接人与人接触传染。
流感病毒与引起普通感冒的鼻病毒大不相同。单从危险性来看，重度流感造成的肺炎死亡率达到9％，仅次于SARS的死亡率10％，而普通感冒很少或几乎不造成死亡。流感病毒全称流行***冒病毒，是正粘病毒科的代表种。流感病毒包括人流感病毒和动物流感病毒，人流感病毒分为甲（A）、乙（B）、丙（C）三型，是流行***冒（流感）的病原体。
对于流感病毒的生命力来说，流感病毒抵抗力较弱。它不耐热，56℃温度30分钟即可使病毒灭活。室温下传染性很快丧失，但在0℃～4℃能存活数周，—70℃以下或冻干后能长期存活。病毒对干燥、日光、紫外线以及乙醚、甲醛、乳酸等化学药物也很敏感。
传染源主要是患者，其次为隐***染者，被感染的动物也可能是一种传染源。主要传播途径是带有流感病毒的飞沫，经呼吸道进入体内。少数也可经共用手帕、毛巾等间接接触而感染。
病毒传入人群后，传染性强并可迅速蔓延，传播速度与广度和人口密度有关。进入人体的病毒，如果不为咳嗽反射所清除，或不为机体的特异IgA抗体中和及粘膜分泌物中非特异性抑制物灭活，则可感染少数呼吸道上皮细胞，引起细胞产生空泡、变性并迅速产生子代病毒体扩散至邻近细胞，再重复病毒增殖周期。
流感病毒感染将导致宿主细胞变性、坏死乃至脱落，造成粘膜充血、水肿和分泌物增加，从而产生鼻塞、流涕、咽喉疼痛、干咳以及其它上呼吸道感染症状。当病毒蔓延至下呼吸道，则可能引起毛细支气管炎和间质性肺炎。
